1997 – Phase initiale de conception de la plateforme REV de Ski-Doo
« Ce fut le début de l’époque de la motoneige moderne », Carl Kuster, ambassadeur Ski-Doo et ancien conducteur de Snocross.
L’idée originale de la REV a vu le jour chez BRP (Bombardier à l’époque), l’entreprise n’avait pourtant pas pour mandat de développer un véhicule qui allait révolutionner l’industrie. Ce sont deux jeunes ingénieurs, Bruno Girouard et Berthold Fecteau, qui se sont donné pour mission de mettre au point un concept qui, selon eux, pourrait rendre la conduite d’une motoneige plus facile. Toutefois, les défis et les obstacles ont été nombreux.
M. Girouard, qui n’avait jamais conduit de motoneige auparavant, s’est rendu compte après ses premiers essais et ses observations des motoneigistes que la position du conducteur sur une motoneige traditionnelle n’était pas bonne, particulièrement dans les zones accidentées. Le conducteur avait très peu de contrôle sur la motoneige en raison de la mauvaise répartition du poids.
Si les deux hommes trouvent l’idée de Girouard logique en théorie, c’est Fecteau qui a transformé le concept en quelque chose de tangible, passant de la planche à dessin au prototype.
Quelle a été la réaction de leurs collègues chez Ski-Doo face à ce nouveau concept novateur? Pas très bonne. En fait, plusieurs étaient contre l’idée de poursuivre le projet parce qu’ils ne comprenaient pas bien les avantages qui pouvaient en être tirés.
« Est-ce que je m’attendais à ce que ce soit quelque chose de complètement différent et que les clients disent : “On veut la conduire” ? », a déclaré Pascal Vincent, directeur, Stratégie mondiale des produits, Ski-Doo. « Au début, pas du tout, soyons honnêtes. Mais avec le temps, quand on arrive à comprendre ce qu’il y a derrière… Il y avait du potentiel », a-t-il ajouté.
2003 – La REV devient réalité
Puis les doutes se sont transformés en certitudes et le projet REV a été propulsé vers la phase de développement à part entière. Un prototype après l’autre, la REV a été construite, étudiée, testée, modifiée et reconstruite jusqu’à ce que l’équipe produit de Ski-Doo parvienne enfin à réaliser la plus grande avancée de l’industrie.
Les deux principaux facteurs du concept initial de la REV qui ont entraîné ce changement de paradigme étaient le concept de châssis pyramidal et le positionnement du conducteur plus à l’avant du véhicule.
Le châssis en forme de pyramide donnait cinq fois plus de rigidité à la motoneige REV qu’à toute autre motoneige, sans pour autant en augmenter le poids. Cette uniformité dans les dynamiques du châssis a permis de calibrer plus facilement le reste du véhicule.
Le positionnement du conducteur vers l’avant était fondé sur une idée de Girouard selon laquelle le fait de placer les pieds du conducteur sous son corps lui permettait de se lever plus facilement et ainsi de faire face aux irrégularités du terrain, tout en lui donnant un meilleur contrôle de la motoneige.
La modification de la position du conducteur revenait à déplacer le poids du conducteur de 12 pouces vers l’avant et d’un pouce vers le haut. Ces changements ont eu un impact tangible et immédiat. Des conducteurs comme Blair Morgan – qui avait commencé à utiliser un style de conduite debout avant la REV – sont rapidement devenus quasi imbattables sur les pistes, et ce, grâce à cette nouvelle position de conduite.
« Quand Blair est arrivé sur la REV, ça a été une vraie révélation. Allez voir à quel point il était dominant… On aurait presque dit que les deux étaient faits l’un pour l’autre. Il était tellement bon! », a déclaré Kevin Beilke, rédacteur en chef de Snow Tech Magazine.
Ces 13 pouces ont permis à la marque Ski-Doo de prendre une longueur d’avance sur la concurrence et de devenir le chef de file de l’industrie, une position que la marque occupe encore aujourd’hui. Mais la REVolution ne faisait que commencer.
2008 – Lancement de la plateforme REV XP
Il n’est jamais facile d’être en position de force, et l’équipe produit de Ski-Doo savait que la concurrence avait les yeux rivés sur la REV. Il n’était pas question de se croiser les bras. Alors que les autres tentaient d’interpréter à leur façon cette nouvelle position à l’avant du conducteur, l’équipe de Ski-Doo était déjà en train de perfectionner la plateforme REV.
En 2008, l’annonce de la plateforme REV XP était marquée par une étonnante réduction de poids de 50 livres et une ergonomie améliorée pour le conducteur. La poulie motrice a été déplacée vers le haut et vers l’avant, offrant aux conducteurs une plus grande liberté de mouvement et un meilleur contrôle de la motoneige.
La réduction de poids était une grande nouvelle et a entraîné un autre changement dans la conception des motoneiges. La MXZ TNT 600 a été la première motoneige à être équipée de la technologie de refroidissement par liquide et à peser moins de 400 livres, faisant du poids une priorité pour tous les fabricants, les consommateurs ayant rapidement compris les avantages d’une conduite plus légère.
La plateforme REV XP a également été le premier châssis doté de plusieurs autres innovations Ski-Doo qui ont contribué à façonner l’industrie : les moteurs Rotax E-TEC à injection directe et la suspension arrière rMotion. Tout comme les différentes générations de la plateforme REV, ces deux composantes demeurent des marques de commerce des motoneiges Ski-Doo et constituent la norme dans l’industrie de la motoneige depuis plus d’une décennie.
2013 – Les REV XS et XM marquent un tournant en matière de conception de motoneiges
La plateforme REV XS dévoilée pour les modèles 2013 était autant un affinement du point de vue esthétique qu’une avancée en matière d’ergonomie pour le conducteur. Les changements apportés au capot, aux panneaux latéraux, aux lumières, aux feux arrière et au garde-neige sont flagrants. Chaque fonctionnalité a été conçue dans le but de créer une meilleure expérience de conduite sur les sentiers.
Les changements ont été apportés dans un but précis : les panneaux latéraux soigneusement sculptés donnaient aux conducteurs une plus grande liberté de mouvement depuis l’habitacle pour qu’ils puissent se pencher loin au-dessus des skis et se lancer aussi audacieusement qu’ils le souhaitaient dans les virages sur les pistes.
L’année 2013 a également marqué un tournant important dans l’histoire de la motoneige hors-piste de Ski-Doo. C’était l’année du lancement de la plateforme REV XM, dont le concept consistait à ne pas simplement allonger une plateforme de sentier pour qu’elle puisse s’adapter à des chenilles plus longues, comme cela a été la norme dans l’industrie. Cette nouvelle plateforme XM était également dotée de la suspension arrière tMotion, spécialement conçue pour la neige profonde.
Le constat que les motoneiges hors-piste et les motoneiges de sentier nécessitent des plateformes aux fonctionnalités différentes afin de répondre aux besoins de leurs conducteurs a entraîné la création de nouveaux châssis qui ont permis à Ski-Doo de se démarquer.
2017 – REV Gen4 redéfinit l’expérience de conduite
Presque immédiatement après le lancement des plateformes REV XS et XM, l’équipe produit de Ski-Doo s’est mise au travail sur autre invention qui changera l’industrie. Le nom codé en interne pour cette prochaine étape dans l’évolution de la motoneige était le projet ICE, qui signifie « Incredible Customer Experience » ou « expérience client incroyable ».
Ingénieurs et concepteurs ont eu carte blanche et la possibilité de réinventer la motoneige. Les résultats ont une fois de plus provoqué une onde de choc dans l’industrie, grâce à l’intégration du moteur et du châssis qui a éliminé les inconvénients de travailler sur ces composants séparément. Comme ce fut le cas avec la plateforme REV originale 15 ans plus tôt, chaque détail de la plateforme REV Gen4 de Ski-Doo a contribué à redéfinir la relation entre le conducteur et la motoneige.
La masse de la REV Gen4 est encore plus centrée entre l’avant et l’arrière, mais cette fois-ci principalement de gauche à droite, créant ainsi une motoneige parfaitement équilibrée qui répond instantanément aux moindres mouvements du conducteur. « La motoneige réagit presque de manière télépathique », écrivait Snow Tech Magazine dans sa première critique de la REV Gen4.
En effet, chaque détail, depuis le siège étroit à l’avant jusqu’aux repose-pieds ouverts, a été pensé pour que le conducteur puisse choisir le degré de proximité souhaité et de régler l’ergonomie à sa guise.
La nouvelle plateforme REV Gen4 s’accompagne également d’un nouveau moteur qui change la donne : le moteur Rotax 850 E-TEC présentait de nouvelles technologies qui amélioraient les performances et la fiabilité et faisaient en sorte que le reste de l’industrie se retrouve encore une fois en mode de rattrapage. Il a aussi permis de mettre en place ce qui allait devenir l’une des caractéristiques préférées des conducteurs hors-piste : le système de démarrage SHOT. Celui-ci présente l’avantage d’un démarrage électrique sans l’utilisation d’un poids supplémentaire. Comme si cela ne suffisait pas, l’embrayage sans friction pDrive a également été introduit pour assurer une meilleure réactivité de l’accélérateur.
La disposition de cette nouvelle plateforme et la reconfiguration de l’ensemble du moteur étaient perçues par les esprits les plus avertis de l’industrie comme une occasion pour l’équipe de concepteurs de Ski-Doo de propulser la motoneige vers de nouveaux sommets. En 2020, ces hypothèses se sont concrétisées avec le lancement tardif du Ski-Doo Summit 850 E-TEC Turbo – le premier moteur turbo à deux temps produit en usine, et ce, à l’échelle mondiale. Une fois de plus, le paysage a officiellement changé au pays de la motoneige.
2023 – La REV Gen5 atteint un nouveau niveau de perfectionnement
Vingt ans, ça passe en un clin d’œil. La formidable expérience client que la plateforme REV Gen4 a permis de créer a franchi une nouvelle étape en 2023 avec la plateforme REV Gen5. Celle-ci englobe tout ce qui était le plus apprécié dans la plateforme précédente et offre encore plus.
Bien que de nombreux changements de la Gen4 à la Gen5 soient au niveau de la visibilité – panneaux latéraux nouvellement conçus et amincis pour améliorer la visibilité du conducteur, feux à DEL et écran tactile couleur de 10,25 pouces en option –, c’est surtout au niveau des sens du toucher et de l’ouïe que les conducteurs peuvent véritablement constater les efforts d’ingénierie déployés pour cette dernière édition de la REV.
La conduite est extraordinairement silencieuse et stable, car les vibrations, le bruit et la sensation de rudesse auxquels les conducteurs étaient habitués ont été quasi éliminés. Un quatrième support de moteur a permis de stabiliser le moteur dans le châssis pour éliminer tout mouvement dans le système d’entraînement. La durée de vie des courroies est ainsi prolongée, ce qui permet aux conducteurs de passer plus de temps sur la neige. La géométrie de la suspension a également été améliorée pour assurer une conduite fluide et fiable.
La plateforme REV Gen5 Hors-Piste a poursuivi la transformation avec une conception qui lui est propre. Le fait qu’elle soit plus étroite de 10 cm permet de se pencher davantage dans les pentes latérales et de se faufiler entre les arbres. Un nouveau concept de tunnel réduit encore le poids et abrite une suspension arrière tMotion entièrement repensée. La nouvelle géométrie de la suspension améliore sensiblement la conduite, tandis que le système de refroidissement révisé de la CVT prolonge la durée de vie des courroies.
20 ans plus tard, il est évident que cette dernière plateforme REV Gen5 ne représente pas une fin en soi. Si la réussite continue de la plateforme de motoneige REV et de ses différentes générations peut nous apprendre une chose, c’est bien que l’innovation ne s’arrête jamais chez Ski-Doo. En prouvant que la conduite d’une motoneige pouvait être améliorée, les équipes de conception de BRP ont pu amorcer d’autres transformations dans l’industrie des sports motorisés. Citons par exemple les véhicules à trois roues Can-Am Spyder et Ryker, ainsi que la motomarine Sea-Doo Spark et les bateaux pontons Switch.
Bien que la plateforme REV Gen5 de Ski-Doo constitue la dernière avancée en matière de plateformes et de technologies de motoneige, elle n’est qu’un tremplin vers une prochaine innovation remarquable qui façonnera l’industrie."
